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5G时代,运营商的边缘计算困局

随着5G的不断发展,未来5G将广泛应用于各行各业,新的“5G +边缘计算+ AI”模式的出现也促使运营商助力垂直行业实现数字化、智能化转型。不过,这也给运营商的承载网络带来了四大新挑战。为了构建5G MEC Ready承载网,运营商需要解决六个关键问题。

MEC是5G时代行业数字化转型的关键

应用本地化(不向园区外传输数据)、高带宽内容分发和低延迟计算本地化都促进了服务内容、应用程序和计算向边缘的迁移,从而推动了多接入边缘计算(MEC)的发展和5G核心网下移。

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图1 将服务迁移到边缘促进了MEC的发展和5G核心网下移


5G核心网采用的是用户平面功能(UPF)和会话管理功能(SMF)分离的灵活架构。通过这种方式,UPF可以按需灵活部署。一个SMF可以同时管理多个UPF,同时保证5G核心网的高性能。5G为MEC带来了许多新优势,包括:

  • 核心网UPF下移到企业园区,以确保关键服务数据不出园区,并提供低延迟承载解决方案。运营商可以为每个企业独立配置UPF,从而为企业用户定制无线业务。
  • 运营商提供开放、可编程的5G定位、无线通信等5G通信服务功能,企业用户可以使用并集成到企业服务系统中,企业可以定制自己的5G创新应用程序。
  • 下沉的5G MEC系统与企业网络直接互连,使分布在两个网络系统上的应用程序能够实时集成和简化,并促进定制创新应用程序的开发。

运营商5G MEC承载网络的四大挑战

传统4G承载网,因为流量主要是南北向的,很多运营商采用L2+L3方式,已经不再适合5G MEC流量本地化需求。5G MEC对运营商承载网络提出了四大新挑战:

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图2 运营商5G MEC承载网的新挑战


1.现场MEC(部署在企业园区)是一个新的应用场景,运营商在企业园区内的基站和MEC之间需要有低时延连接,企业重要业务数据不能出园区,这对运营商接入网提出了新的挑战。
2.5G MEC中UPF的下移导致了5G核心网的业务端口下移(如N4,N6,N9, 5GC OAM等接口),使4G时代原来在骨干网上的(无线核心网)L3 VPN下移到UPF接入点上;同时UPF的大量分布式部署,增加了L3 VPN的覆盖范围。运营商承载网需要支持L3 VPN下移和覆盖广泛的L3 VPN网络,以适应5G MEC大量部署的新挑战。
3.MEC的UPF需要与其控制平面(SMF)以及中心云中5G核心网的管理和控制系统进行通信,并满足电信云的高性能通信要求。MEC应用程序可能是数据中心(DC)中云计算的一部分,并部署在边缘。他们需要与此云计算应用程序互连和协作,这给运营商承载网上的边云协同带来了新的挑战。
4.MEC支持固网和移动网络上的集成访问,并提供无缝的固定-移动融合(FMC)服务。承载网需要为MEC提供跨移动和固定承载网络的连接,以提供MEC与中心云之间以及MEC之间的服务互通。这对网络架构提出了新的挑战,特别是对于同时拥有移动承载城域网和固定承载城域网的运营商。

运营商5G MEC网络架构模型和网络建设的六个关键问题

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图3 从MEC的角度看运营商承载网架构模型


不同运营商的承载网络架构是多种多样的。以下几节从图1-3中的MEC角度介绍了承载网络架构模型。上述5G MEC网络通信模型要求运营商在构建MEC承载网时解决以下六个关键问题:


1.最短MEC接入网:运营商需要为从gNB到MEC UPF的N3接口服务流提供最短的路径。在现场MEC模式下,需要直接通过园区中的移动承载路由器将N3接口服务流转发到MEC。除了确保低延迟并节省运营商网络上的带宽外,这还确保了企业的关键服务数据不会离开园区,如图4所示。这需要MEC访问路由器通过最短路径转发数据包。为此,要求MEC接入路由器提供必要的路由功能(L3到边缘)。

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图4 MEC需要低延迟的接入网


2.低延迟切片:为了满足MEC应用程序对低延迟、高安全性和高可靠性的要求,运营商的承载网需要为企业用户提供低延迟切片网络服务。MEC切片网络包括gNB,移动承载网络(在gNB和MEC之间)和UPF。即企业业务流到MEC所经过的所有网元。数据包通过的网元越少,切片越简单,传输延迟越短。


3.MEC多点通信:MEC与5G核心网(N4和OAM接口)、MEP管理平台以及其他MEC间的业务流都是多点对多点通信模式,并且需要L3 VPN支持。MEC承载网络需要在整个网络(包括接入网)上提供L3VPN功能;也就是将L3 VPN连接到网络边缘。此外,L3 VPN需要跨越多个网段,如城域网和骨干网。与4G承载网络相比,MEC承载网络在网元数量(大量UPF下移)和网络覆盖面(从接入到骨干)都要复杂得多。因此,需要一个灵活而强大的L3 VPN来支持多点通信,如图5所示。

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图5 跨多个网络的管理和控制服务接口


4.集成在MEC系统路由器中的通信功能:小型和微型MEC在5G MEC中是常规的。由于成本和通信需求,MEC通常使用一层集成网络模型(如图6所示),而数据中心一般使用复杂的多层网络体系结构。MEC的路由器需要提供所有必需的通信功能,例如MEC中的设备之间的互通,VM之间第2层和第3层的可靠连接,与外部IP网络(IP RAN)的互通和可靠通信以及边缘云协同作用。UPF作为网络功能虚拟化(NFV)可以在多个VM上运行,以提高性能和可靠性。MEC路由器需要为目前的高性能UPF提供等价的多路径路由(ECMP),以实现16路径负载平衡。

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图6 MEC网络模型


5.边缘与云的协同作用:MEC UPF作为5G核心网的一个下沉数据面, MEC中的应用作为云业务的一个下沉实时处理单元,都需要运营商承载网提供可靠的云边通信能力,还需要在自动化部署和运维方面支持边云协同。UPF的云边协同可以参考电信云的承载方案。


6.两个网络之间的安全互通:运营商MEC网络需要和企业网互通,让企业可以把5G通信能力和MEC应用集成到企业的业务系统中。现在一般是通过MEC里面的路由器来和企业网互通,网络安全是企业网和运营商网络都非常关注的问题,需要采用基于防火墙的网络安全方案。

总结

5G移动通信系统在支持垂直行业方面做了很多改进,如低延迟无线通信、灵活的核心网架构、超级上行等,是区别于4G的最主要特征。MEC是运营商助力垂直行业数字化和智能化的新模式。MEC是智能在网络上广泛分布的开始,在未来万物互联的智能世界里,基于边缘计算的智能会在网络上星罗棋布。4G承载网是基于2C(面向普通手机用户)思路建设,流量模型是简单的南北向、无线核心网集中模型,没有考虑面向垂直行业的MEC网络需求,因此5G MEC承载网络建设不是4G网络的简单带宽升级。


原文链接:https://www.lightreading.com/partner-perspectives-(sponsored-content)/challenges-and-key-issues-of-constructing-mec-ready-5g-bearer-networks-for-carriers/a/d-id/756933

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